Als half-Amerikaanse en met al haar familie woonachtig in Chicago, was het voor Isabelle Disse – Senior Event Producer bij Chicago Magazine en The Chicago Tribune – een logische keuze om naar de Verenigde Staten te verhuizen. Vroeger bracht haar gezin elke zomer een maand door in Chicago om familie te bezoeken. Nu is het haar thuis.

Zolang ik me kan herinneren, had ik al het plan om naar de VS te verhuizen, en 4,5 jaar geleden was het eindelijk het juiste moment. Ik koos voor Chicago omdat hier mijn familie woont. Mijn zusjes en ik zijn tweetalig opgevoed en hebben de Amerikaanse nationaliteit en een Amerikaans paspoort. Daardoor was het voor mij heel makkelijk om naar de Verenigde Staten te verhuizen en hier aan de slag te gaan.

Als mensen aan de Verenigde Staten denken, zijn New York, Los Angeles en Miami vaak de eerste steden die in hen opkomen. Chicago blijft in dat opzicht een beetje ‘under the radar’ – en dat vinden de inwoners eigenlijk wel prettig. Toch is Chicago, met 2,7 miljoen inwoners, na New York en LA de derde grootste stad van het land. Amerikanen omschrijven de stad vaak als een kleiner en schoner New York. De mensen zijn er vriendelijker dan aan de East of West Coast, en de stad is overzichtelijker en makkelijker te navigeren.

Het openbaar vervoer is uitstekend geregeld: er is een uitgebreid netwerk van metro’s, bussen en treinen, waardoor je je gemakkelijk door de stad kunt verplaatsen. De meeste inwoners hebben geen auto of gebruiken die zelden.

Chicago kent een grote diversiteit aan wijken, elk met een eigen karakter en sfeer – van hippe buurten tot Chinatown en de chique Gold Coast (waar Oprah woonde toen ze nog in de stad verbleef). Er is voor ieder wat wils.

Wat ik persoonlijk erg waardeer, is dat Chicago alle seizoenen kent. De zomers zijn warm, de winters wit. In 2019 beleefde de stad zelfs een ‘polar vortex’ met Arctische temperaturen van -30°C. In zulke gevallen gaan de scholen dicht en blijft iedereen binnen. Maar juist doordat de winters zo koud zijn en mensen dan minder naar buiten gaan, wordt er des te meer genoten van de lente, zomer en herfst. Zodra het warmer wordt, is werkelijk iedereen buiten. De hele zomer vinden er elk weekend talloze straat- en muziekfestivals plaats, met voor jong en oud altijd iets te beleven.

Chicago: De Stad van Architectuur, Stranden en Smaakvolle Contrasten

Chicago ligt aan de uitgestrekte oevers van Lake Michigan, een natuurlijke ontsnapping aan de levendige stadsdrukte. Op slechts vijf minuten lopen van de wolkenkrabbers sta je plotseling op het strand, ver weg van het verkeer en de constante beweging. Langs de waterlijn loopt de 18 kilometer lange Lakefront Trail, waar locals in de zomer joggen, fietsen, skaten of een potje beachvolleybal spelen. De stad telt maar liefst negen stranden – waaronder één speciaal voor honden. En zodra de temperaturen stijgen, trekken bewoners met hun boten massaal het water op, richting 'The Playpen': een beschutte baai voor de kust, beter te omschrijven als een drijvende beachclub.

Chicago staat wereldwijd bekend als een bakermat van moderne architectuur. De stad was historisch gezien een proeftuin voor visionaire ontwerpen en grensverleggende bouwkunst. Het reuzenrad werd hier uitgevonden en de eerste wolkenkrabber ooit werd hier gebouwd. Tot op de dag van vandaag is de skyline ronduit spectaculair. Zelfs na 4,5 jaar krijg ik nog kippenvel wanneer ik haar zie opdoemen vanuit het vliegtuigraam, badend in het licht.

Naast architectuur biedt Chicago ook cultuur van wereldklasse. De stad huisvest enkele van ’s werelds meest vooraanstaande kunstmusea, waaronder het iconische Art Institute of Chicago. En voor fijnproevers is het een waar paradijs: met 25 restaurants bekroond met een Michelinster bloeit hier een culinaire scene die moeiteloos meebeweegt met de stad zelf – energiek, vernieuwend en altijd verrassend.

Ook niet geheel onbelangrijk in ons huidige politieke klimaat: Chicago wordt al bijna een eeuw beschouwd als een van de grootste democratische bolwerken in de Verenigde Staten en de plek waar Barack Obama opgroeide.

Lievelingsplekken

• In de zomer fiets ik op mijn vrije dagen graag langs het meer en bezoek ik zoveel mogelijk street en food festivals in verschillende wijken. In de lente struin ik graag door Wicker Park (de hipsterwijk waar ikzelf woon) om verschillende art galleries, cafés en farmers markets te bezoeken. In de winter vind je mij regelmatig in The Art Institute of Chicago, een van de oudste en grootste musea in de VS. 

• Chicago is ook een aanrader met kinderen. In het hart van de stad vind je Lincoln Park Zoo, een gratis dierentuin de grootte van Artis compleet met speeltuin en kinderboerderij. De stad heeft verschillende parken, de grootste is Millennium Park, in de zomer worden hier gratis openlucht concerten gegeven en films gedraaid. Naast Millennium Park ligt Maggie Daley Park met mini golf, klimmuren, picnic velden en tennisbanen.

Mijn food tips

De beste restaurants vind je in de West Loop waar een straat is omgedoopt in ‘Restaurant Row’. Er openen om de haverklap nieuwe restaurants maar hieronder een paar persoonlijk favorieten:

• Maude’s Liquor Bar (West Loop)

• Maple & Ash (Gold Coast)

• Avec (West Loop)

• Aba (West Loop)

• Daisies (Logan Square)

• Mindy’s (Wicker Park)

• Lula Cafe (Logan Square)

• S.K.Y. (Pilsen)

• RPM Seafood (River North)

• Summerhouse Santa Monica (Lincoln Park)

Een paar restaurants die je niet mag missen:

• Au Cheval - staat bekend om de beste burgers

• Alinea - fine dining

• Girl & The Goat

• Lou Malnati’s - Chicago staat bekend om de deep dish pizza 

• Monteverde 

Vegan restaurants:

• The Chicago Diner

• Handlebar

• Bad Hunter

Favoriete cafés:

• Milk & Honey (Wicker Park)

• Kopi Cafe (Andersonville)

• Sweet Mandy B’s (Lincoln Park)

Shoppen 

• Oak Street voor alle high-end winkels (Chanel, Louis Vuitton, Prada, Harry Winston, Tiffany & Co). 

• Wicker Park voor vintage boutiques, vegan cafés en alternatieve wellness boutiques. 

• Lincoln Park voor interieur winkels, designer boutiques en de nieuwste workout studios.

• State Street en Michigan Avenue zijn de grote winkelstraten waar je alle high street ketens kan vinden.

• Warenhuizen: Nordstrom en Neiman Marcus

• Beauty winkels: Blue Mercury, Credo, Sephora, ULTA

• Mijn favoriete winkels: Oak & Fort, Aritzia

To do 

• Een Chicago-style hotdog eten tijdens een Chicago Cubs baseball game in Wrigley Field.

• Architectural boat tour op de Chicago River - front row seats langs alle wolkenkrabbers.

• Met de water taxi vanaf Michigan Avenue naar Chinatown voor bubble tea.

• Voor het beste uitzicht over de stad bezoek je de Skydeck gelegen op de 103e verdieping top of the Willis Tower.

• Cloud Gate een kunstwerk van de Britse kunstenaar Anish Kapoor. Cloud Gate staat in Millenium Park en is een must-see als je in Chicago bent, een enorm glimmend sculptuur van 20 meter hoog, heel fotogeniek en wordt in de volksmond vanwege de boonvormige gelijkenis ook wel 'The Bean’ genoemd.

Dress code

Chicago is pretty down to earth en praktisch—comfort comes first hier. Denk het jongere, less snobby zusje van New York.

Beste tijd

Mei tot oktober, de winter wil je liever overslaan, het is vandaag (22 februari) -13 graden....

Chicago in drie woorden

Architectuur. Zomer. Water.