Er zijn reizen die je bijblijven omdat ze meer zijn dan een bestemming; ze zijn een ervaring. Deze zomer maakten wij zo’n reis, een roadtrip door Italië die ons via de havenstad Livorno per ferry naar Bastia in Corsica bracht. 

De ferrytocht vanuit Livorno is de perfecte overgang van het levendige vasteland van Italië naar de ruige charme van Corsica. Terwijl de contouren van het eiland langzaam in zicht kwamen, ontvouwde zich een landschap van bergen, kliffen en kleine kustdorpjes. Bastia zelf is een ideale eerste kennismaking: een stad met kleurrijke gevels, mooie winkels en gezellige pleinen.

Een van de meest indrukwekkende plekken die we bezochten, was Nonza. Dit schilderachtige dorpje ligt hoog op een klif en kijkt uit over een zwart kiezelstrand dat zich kilometerslang uitstrekt. Het contrast tussen de azuurblauwe Middellandse Zee en de donkere stenen is adembenemend. Vanaf de toren van Nonza heb je een panoramisch uitzicht dat je het gevoel geeft even boven de wereld te zweven. Vergeet niet bij Milk Caffe langs te gaan voor een goeie koffie of verse smoothie. 

In het noorden ligt Île-Rousse, een levendig stadje dat zijn naam dankt aan de rode rotsen die prachtig oplichten in de avondzon. Het heeft een mediterrane sfeer die wat doet denken aan de Côte d’Azur: een sfeervolle markt, gezellige terrasjes en stranden die uitnodigen tot een middag en avond dobberen in het heldere water. 

In het zuiden van het eiland ontdek je Porto-Vecchio, beroemd om zijn lange zandstranden en luxueuze uitstraling. Eén van de mooiste stranden hier is Plage de Palombaggia. Porto-Vecchio is de perfecte plek om even tot rust te komen, maar ook om de verfijnde Corsicaanse keuken te proeven of om een beetje shoppen bij de verschillende boetieks. 

Nog verder naar het zuiden ligt Bonifacio, misschien wel de meest spectaculaire stad van het eiland. Hoog op krijtwitte kliffen, uitkijkend over turquoise water, voelt deze plek bijna buitenaards. Smalle straatjes slingeren zich door de oude vesting en de uitzichten zijn magisch, van de trap van Aragon tot de imposante witte kliffen. Aanrader is een bootje te huren zodat je de stad vanaf het water kunt bekijken. Ook hier vele mooie winkels waar ze onder andere koraal verkopen, zoals deze ketting. 

Aan de westkust ligt Ajaccio, de hoofdstad van Corsica en vooral bekend als de geboorteplaats van Napoleon Bonaparte. De stad ademt geschiedenis, met statige pleinen, musea en een levendige haven vol terrassen. Toch heeft Ajaccio ook een relaxte, mediterrane sfeer: je kunt er flaneren langs de boulevard, verse vis eten in een van de vele restaurants en genieten van zonsondergangen die de baai in goud kleuren.

Midden in de bergen ligt Corte, ooit de historische hoofdstad van het eiland. Hier vind je de indrukwekkende Citadel, hoog op een steile rots die over de stad uitkijkt. De vesting met zijn 15e eeuws kasteel en oude barakken werd gebouwd onder Spaans bewind en is een indrukwekkende herinnering aan de complexe politieke geschiedenis van Corsica. Tegenwoordig huisvest het complex ook een prachtig museum dat de tradities van het eiland laat zien, van kunst en ambachten tot antropologie. Voor wie Corsica écht wil begrijpen, is Corte de plek bij uitstek voor een culturele verdieping. Vergeet niet een bezoek te brengen aan Patisserie Casanova voor een overheerlijke croissant of voor ijs van vers fruit.

Ook wijnliefhebbers zijn op Corsica aan het juiste adres. Patrimonio is het bekendste wijngebied van Corsica, en je kan hier verschillende wijnhuizen bezoeken. 

Corsica, ook wel bekend als het “Eiland van Schoonheid”, is slechts 180 kilometer lang en 80 kilometer breed, maar de contrasten zijn ronduit betoverend en doet zijn naam zeker eer aan. Om de charme van Corsica volledig te ervaren, is het de moeite waard genoeg tijd uit te trekken om de verste uithoeken te verkennen: van de afgelegen vissersdorpen van Cap Corse in het noorden tot de prachtige zandstranden bij Porto-Vecchio in het zuiden. Onderweg ontdek je voortreffelijke hotels, restaurants met Michelin-sterren en een breed scala aan spannende watersporten.

Hoewel Corsica ons betoverde met zijn ruige natuur, charmante dorpjes en indrukwekkende kustlijnen, viel één aspect ons wat tegen: de gastvrijheid. We voelden ons niet altijd even welkom, wat soms een contrast vormde met de warme sfeer die we elders gewend zijn tijdens onze reizen. Het hoeft de schoonheid van het eiland niet te overschaduwen, maar het is wel iets om rekening mee te houden als je Corsica bezoekt.